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近期，随着十余家博物馆珍藏的多种元代历史文物在首都博物馆“大元三都”展的集中展示，元上都再一次进入公众的视野。忽必烈建立元帝国，取“大哉乾元，万物资始，乃统天”（《易·乾·象传》）的本义，命国号为“元”，“元”者“天朝”也。文物制度当然也要模拟天象。元上都的宫城，俗称“紫禁城”，便是模拟天上的“紫微垣”，为天帝所居。上都原名开平府（地处今内蒙古锡林郭勒草原深处的正蓝旗金莲川），因忽必烈统一中国后，定鼎在大都（今北京市），为之，取“本乎天者亲上”（《易·乾·文言》）的意思，更名开平府为“上都”，以示元上都在天上。如果从现在的北京出发，越燕山去上都遗址参观的话，步步高（海拔逐渐升高），确有登天的感受。可见，上都城在元帝国时代的特殊地位。曾几何时，太阳的光辉从这里照遍全国。
从史籍记载来看，自战国起，古人建都就特别重视地理位置的选择。据《管子·乘马》记载，“凡立国都，非于大山之下，必于广川之上。高毋近旱而水用足，下毋近水而沟防省。因天材，就地利，故城郭不必中规矩，道路不必中准绳”；《考工记》里也记载说道建都选址的帝王理念。
这是一片曾经孕育过丰厚文化积淀的土地。早在20万年前，这里就有古人类繁衍生息。从春秋战国直至元代，先后有众多北方民族划过这片历史的天空，他们像鹰一样飞掠这片广阔的草原，留下一片片羽迹。它们是匈奴、东胡、乌桓、鲜卑、柔然、突厥、回纥、契丹、女真。12世纪初，女真灭辽，建立金朝，在曷里浒川北岸建造桓州城，金国皇帝金世宗完颜雍将此地更名为“金莲川”，说“莲者连也，取其金枝玉叶相连之意”，经常率骑兵来此消夏围猎。今章宗完颜頫出生于此地的麻达葛山，便以“麻达葛”命其小字。金朝在原辽朝乌鲁古的基础上，在这里设置特满和忒恩群牧，为金朝畜牧战马。1211年，成吉思汗亲率大军南下攻金，“下金桓州，得其监马几百万匹，分属诸军，军势大振”。
“蒙古帝国都城，自太宗窝阔台汗至宪宗蒙哥汗，漠北三朝，皆在和林（今蒙古国哈拉和林）。”世祖忽必烈汗，在“皇大弟”时期，即受命总管汉地军民，开府金莲川（地在金桓州地带）。嗣后班师争位，行抵此地，为群下拥戴而即大位。即在此地带建立城郭，是为开平府，后称上都。
上都城是元朝初年政治、经济、军事、文化的中心，是很繁华的帝所。史书记载，上都城“北控沙漠，南屏燕蓟，山川雄固，回环千里”。上都形胜及建筑：《中堂事纪》中，关于此点，略有纪述，“圣上龙飞之地，岁丙辰始建都城。龙冈蟠其阴，滦江经其阳，四山拱卫，佳气葱郁。都东北不八里，有大松林，异鸟群集，曰察必鹘者，盖产于此。山有水，水有鱼，盐货狼藉，畜牧蕃息，大供居民食用。然水泉浅，大冰负土，夏冷而冬冽，东北方极寒处也，按方志盖东汉乌桓地也。”足见上都城地势雄固，物产丰饶，交通便利，风光优美。元朝建国后，在今北京市兴筑中都，1272年将中都改为大都（突厥语为帝都之意），在元上都与元大都之间，确立了元代两都巡幸制度，即每年的二月，忽必烈都会从大都出发赴上都，在上都处理重要政务并狩猎行乐等。茧庐认为“中国史家与马可·波罗、多桑的记述，均曰上都为行都。以我的看法，蒙古人视上都，盖与和林等同，上都兴则和林废。燕京的营建，不过是理治汉地，和辽代以临湟为都城，以燕山为行京的意义相同[蒙古与契丹同族。鉴于金人轻离根本上京（会宁）而招致覆灭所以把根本地放在上都]。蒙古处都和林，着眼是在经营西北方，其位置在世界帝国的观点，是当时的中心地。到了忽必烈汗，放弃了北进西进，而采取了南进汉地，统一中华的策略。同时又要保持蒙古人的强弓弩马的习惯，与便于对东北（乃颜封地）西北（海都，笃哇封地）西边的控制，自然以此一跨据塞上，拥有草原的环境，与汉地中心的上都，作为都城，较为相宜。所以终元之世，发号施令之地，迄在上都，大汗到燕京去，那不过是享受汉地的繁华，才真正是行都的性质，却被那些汉儒生的传记所掩蔽了。”
历史掠过了750多年，被元末人民起义战争摧毁的元上都城，已成为过眼烟云。然而，青山依旧在，夕阳几度红，芳草萋萋中古城墙依然耸立地表，留给游人以发思古之幽情。漫步在古城遗址，那古城内外建筑台基众多，当年房舍鳞次栉比，错落有致的布局，从废墟上依稀可辨。据有关文献记载，上都城周长16里334步，为三重城，分为外城、皇城、宫城三重城墙。城内大面积的御园里，有竹径楼台、大理石宫殿、奇花异卉，珍禽怪兽。亭台楼阁毗连，飞檐高挑，气势非凡。尤其那座大理石宫殿，雕栏玉砌，精美雄浑。上都最早见于西方著录中的，大约以《马可·波罗行纪》为始。13世纪，到过蒙古汗庭的西洋传教士们，也有记载。意大利旅行家马可·波罗曾在上都谒见忽必烈皇帝，他在游记中说：“从上述之城（即天德州）首途向北方及东北方，两骑行三日，终抵一城，名曰上都……内一大理石宫殿甚美，其房舍内皆涂金，绘种种鸟兽花木……此宫有墙垣环之，广袤十六里，内有泉渠川流，草原甚多。亦见有种种野兽，唯无猛兽，是盖君主用以供笼中海青之食也。海青之数，二百有奇，鹰隼之数，尚不计焉。此草原中，尚有别一宫殿，纯以竹基结之，内涂以金，宫顶之茎，又涂以漆，涂之甚密，雨水不能腐之，此宫建筑之善，结成或拆卸，为时甚短。可以完全折成，运之他所，汗至此草原中，或居大理石宫，或居竹宫。每年三阅月，即六月七月八月是已。居此三月者，盖其地拆时不甚炎热而清凉也。迄至每年八月二十八日，则离此他适。君等应知汗有一马群，每当八月二十八日，汗离此地时，尽取此类牝马之乳，洒之地上，缘其星者及偶像教徒，曾有言曰：每年八月二十八日，宜洒乳于地。”纪行所载，多注意于奇异的风俗，及华丽的建筑。当时的文人墨客，有不少吟咏上都宫殿的佳句。如扬允孚有“水晶宫里十分秋”“大安阁下晚风收，海月团团照上头”等诗句，萨天锡有：“一派萧韶起半宫，水晶行殿玉屏风”“上苑棕毛百尺楼，天风摇曳紫绒钩”等诗句，宫廷美景跃然纸上。宫城以外叫内城，是随皇帝避暑而来的朝官们临时官署区。内城城墙用石块包砌，扬充孚“山相石城月上迟”和袁桶“禁谍防危石”的诗句就是描写内城的。外城包围内城的西北部，南部为下级官吏居住区，北部东西有一道小墙，有豁口与宫城相通。北部山岗区正中还有一座小型院落，便是御园。后苑或北苑，马可·波罗记载豢养猎豹和海东青的地方就在这里。城外的东、南、北，三处都是关厢地方，建筑遗迹甚多，街巷也因地势起伏不平，其中以东关外的居住区绵延最长，约有800米之多，当年市民坊肆都在这些地方。荒芜的遗迹掩饰不住当年的喧哗热闹。其殿阁参差，庙宇林立，被人们称作“兆奈曼苏默”（蒙古语，108庙之意）城。
上都城被历史抹掉了。而上都城的名字却与草原共存。联合国官员在元上都考察后认为：没有元上都的历史，蒙古史乃至世界历史则是不完整的，由此，可知其重要价值。在13世纪，许多与亚洲和世界历史有关的事件，均发生在元上都。例如：蒙古南下伐宋的诏令发布在上都。此事促成了中国重新统一，结束了中国历史上长达300多年的分裂混战局面，使中国成为世界上最强大的国家。中国的火药、指南针、造纸术、印刷术不断地传入欧亚地区，影响遍及欧亚大陆。在上都城，忽必烈广召天下名士。凡战功卓著、满腹经纶、精通治国之术者，纷纷集于帐下，被称作“金莲川幕府”。如许国贞、刘秉忠、赵壁、张德辉、元好问、魏璠、张文谦、李德辉、窦默、姚枢等先后至漠北，为忽必烈陈述儒家治国之道。驻金莲川后，除上述人员外，加入幕府的还有刘肃、王恂、李简、张易、杨惟中、许衡、郝经、商挺、杨果、宋子贞、李昶、徐世隆、八思巴、阿里海牙、扎马拉丁、也黑迭儿、李治、杨奂等数十人。从此形成了忽必烈总理汉地军国事务兼有文韬武略的人才库、智囊团。从而改变了蒙古汗国传统的统治方式，开启了以汉法治国之端倪，为忽必烈夺取汗位、治国安邦奠定了坚实的基础。
借助于历史书籍和考古发掘，元上都城在当时的经济、文化方面是比较发达的。马可·波罗在他的《行纪》中曾经提到，沿着“丝绸之路”东来的商旅，在今额济纳旗一带准备好40多天的粮食，然后越过沙漠，到达上都进行贸易。那时蒙古族商人也出现了，如上都附近的怀秃脑儿（今多伦县西南），“壤士隆阜，诸部与汉人杂处。因商而致富者甚多”。上都外城大西关设有马市，还有牛市、羊市，是北方牲畜、皮毛等畜产品及其加工产品的交换贸易重地。每年春天，大批商贩蜂拥而来，以各种“奇货”换取本地土特产品。元代诗人形象地描绘了市场繁忙景色：“西关轮舆多似雨，东关帐房乱如云”“老翁携鼠街头卖，碧眼黄须骑象来”；“煌煌千舍区，奇货耀日出，方言互欺诋，谈笑合胶膝”。市场上，草原黄鼠、黄羊、蘑菇、蕨菜、高丽生菜、西夏枸杞、大宛葡萄干、海红、花红、香梨、巴揽仁等水果，应有尽有。届时，酒肆茶楼纷纷开张。“滦水桥边御道西，酒旗闲挂幕檐低”“卖酒人家隔巷深”“太平楼上客纷纷”“宛人自卖葡萄酒，夏客熊烹枸杞茶”“滦河美酒斗十千，下马饮者不计钱”。元中期，上都商税收入已逾12000余锭，比岭北行省高出30倍。上都已成为沟通东西南北，颇具规模的草原大都会。随着中外交往频繁，上都经常有阿拉伯、波斯、突厥等商人往来，被称作“色目商贾”或“回回商人”。波斯科学家扎马剌丁被忽必烈任命为第一任天文台台长。扎马剌丁研制了多种大型天文仪器，并制定了“万年历”，为上都天文台的建立和发展奠定了基础。在上都城的西北方，有元代著名科学家郭守敬设计的铁幡竿渠。郭守敬于大德二年（1298年），在元代的铁幡竿山经实地勘测设计出著名的铁幡竿渠，将山洪注入滦河。这就是我国北方草原唯一完整保留下来的水利工程。
富饶辽阔的上都草原，是元政府管辖的全国14个牧场之一。其地土沃壤肥，水草丰美，是畜牧业发展的根本。这里特有的地椒草“牛羊食之，其肉香肥。”今天享誉全国的“小尾羊”“小肥羊”就是打着这片草原的广告词而进入国际竞争的，就连“涮羊肉”这一美食也和忽必烈的发明创造紧紧联系在一起。在13世纪，乃至以后更远的年代里，这里的奶食品、马奶酒，颇负盛名，是专供皇帝的贡品。皇帝御用的马奶“色清而味美，号黑马乳”。当时，上都的手工业已趋专门化。有制毡、制革、制甲、织染、酿酒、铁器冶铸、金银冶造、银矿开采、砖瓦烧造、山林采伐等，行业俱全。上都的出土文物中，有个大铁釜，高65厘米，口径95厘米，折口、深腹、圆底，腹部有六耳，重达500斤，在国内外出土的铁釜中当属罕见，此足见元代工匠的智慧和精湛的技艺。
蒙古人从成吉思汗开始就包容各种宗教。除了原始宗教萨满教外，基督教、佛教、道教、伊斯兰教等统统可以信仰。上都城有众多的佛寺、道观、清真寺等宗教建筑，宗教活动十分兴盛。著名佛寺有华严寺、乾元寺、开元寺等。元朝皇帝笃崇藏传佛教。忽必烈在上都城西南建有八思巴师寺。每位新皇帝即位前，都要由帝师受戒9次后才能登上帝位。
皇天厚土、草原风光、多彩的市井、东西方文化的交汇融合，引得文人墨客纷至沓来，他们是：周伯琦、杨允孚、马祖常、刘敏中、虞集、宋本、萨都剌、廼贤、胡助等30多位名士硕儒。他们为上都留下500余首诗文。从不同侧面描绘了上都的自然风光、物产资源、风俗民情、宫廷礼仪、典章制度、午乐游猎、宗教文化等诸多状况，生动地展现了上都的历史风貌。特别是周伯琦的《上京杂诗》及诗序、杨允孚《滦京杂咏》及诗注、廼贤《上京纪行》及诗注、萨都剌《上都杂咏五首》等，对上都的诈马宴等典制礼仪及宫殿楼阁、祭祀狩猎，都有详尽描述，为我们研究元代历史留下了宝贵资料，具有很高的史料价值和文学价值。
作者：中国作家协会会员，包头作协副主席；鄂尔多斯学研究会专家委员会委员
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