鄂尔多斯地区古地质环境的变迁

         远古时期的鄂尔多斯，以它奇迹般的海陆变迁、丰富多彩的演化发展而闻名于世。距今36亿年前地球刚诞生不久的时期，鄂尔多斯便是地球上最原始的古陆之一，地质史上称之为“鄂尔多斯古陆”。当时鄂尔多斯的上空没有蔚蓝的天空，在原始大气层中，仅有二氧化碳、甲烷、氨、氢气体等，氧是以氧化物的形态存在。大地上光秃秃的一片，没有生命和绿色。

        经过多次地壳运动，距今约6亿年前，鄂尔多斯古陆下沉，海水扬波，形成著名的“鄂尔多斯古海”。此时出现了鄂尔多斯大地上时代最久远的生命——三叶虫和角石、笔石等古老生物。

        古生代是鄂尔多斯历史上的首次造煤时期，此时气候温暖湿润，伴随着古海面积的缩小，陆生植物得到空前发展，形成大规模的森林和沼泽，在后来的地质变迁中，森林等被覆盖在地层深处，成为煤田生成的基础。

        在距今2.25～0.7亿年前的中生代，鄂尔多斯转入陆地发育的新时期，地形低凹、平坦，河流纵横，湖泊、沼泽星罗棋布，气候炎热潮湿。其中在1.8亿年前，鄂尔多斯成为爬行动物的世界、恐龙家族的王国，如今在鄂尔多斯中、西部地区发现了大量恐龙化石以及足迹、尾迹印痕化石。

        在距今约1亿年前，由于造山运动的影响，海水退出了鄂尔多斯，古陆再次隆起，逐步形成了鄂尔多斯盆地的雏形。

        进入第四纪晚更新世，距今14～7万年前，鄂尔多斯既有连绵不断的沙漠，又有广布的河流湖泊，还有沙漠绿洲和森林，披毛犀、河套大角鹿、王氏水牛等古生物在这里穿梭，出现了鄂尔多斯高原上最早的古人类——河套人。

        更新世晚期，气候干冷，猛烈的西北风使鄂尔多斯地表暴露的基岩和湖湘沉积被吹起扬洒，形成大规模的风成沙丘。秦汉时期，大规模的农业开发，破坏了草原植被，引起土壤沙化。后来在唐代，特别是清末民国的土地开垦加快了鄂尔多斯地区的沙化过程。在改革开放以后大量植树造林、种草才使沙化减缓。

        随着地势的不断崛起，直至距今1万年前，才形成现在宏伟起伏的鄂尔多斯高原。这以后鄂尔多斯地区环境的演变很有规律性。全新世时期，鄂尔多斯地区相对冷干暖湿的变化存在大致2000年的准周期，距今9000、7000、5000、3000、1000年前后为相对冷干时期，期间为相对暖湿时期。相对暖湿的时期就生活着鄂尔多斯新石器时代的古人类，他们创造了特征鲜明的文化；其中，距今6500年出现了鄂尔多斯最早的新石器时代古人类遗存——阳湾遗址；距今5500～5000年的海生不浪文化，距今5000～4200年的永兴店文化和距今4200～3500年前的朱开沟文化成为鄂尔多斯地区新石器时代的重要古人类文化。

        鄂尔多斯高原南端正好是年降水量400毫米上下的分界线，也是我国牧区和农区的分界线。自古以来，鄂尔多斯高原就是北方草原民族的游牧天堂，历史上土方、鬼方、狄、林胡、楼烦、义渠、匈奴、突厥、西夏、辽、金、蒙古等民族都占据过这一地区。在鄂尔多斯高原以南地区是中原农耕王朝的粮食产区，两种不同的生产生活方式、北方少数民族和中原汉族迥异的文化和习俗在这里碰撞、交融，甚至因为政治、军事的原因在这里冲突、战争。由于游牧经济和农耕经济的相互的多样性经济、贸易需求，北方草原民族和中原农耕民族在政治、文化上的相互吸引和交融，使鄂尔多斯高原成为多民族融合和经济交流的重要区域。