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窝阔台汗是成吉思汗第三子，蒙元大帝国第二代大汗。1229～1241年在位，元朝追谥庙号太宗。由于横跨欧亚大帝国的开创者成吉思汗和蒙古国第五代大汗、中国历史上空前大统一王朝的创建者忽必烈的赫赫声名，窝阔台汗的声名不很彰显，往往不为人们熟知。其实，在他统治的十三年，蒙古帝国的国势仍在高速度地强大、繁盛，政治、军事、制度、体制、社会、经济及广义文化各方面都在健全、加强、发展、繁荣，比其父亲有许多质的创新和变革，在整个蒙元帝国兴盛史上确实起到了承前启后的作用。
有关窝阔台汗的基本生平和他在位时蒙古汗国的全面历史，许多蒙古史著作已从不同角度有了相当翔实的论述。本文只撷取其军政业绩中几件前人言犹未尽的大事、要事，予以重申、强调和一定的发挥。
须强调指出的第一件大事是，攻灭金朝及东真国，统一整个北部中国。灭金战争的总战略是窝阔台汗主持制定的，显示出他的军事和外交战略眼光：（1）拖雷率领的西南路蒙古军出其不意地从陕南、豫西绕到金朝统治区腹背（当时金朝首都在开封），在今许昌以东三峰山一举击溃仓促调来堵截的金军精锐主力，从此金朝再无还手之力。（2）最后攻灭金朝，是约请金朝缩敌、世仇南宋共同出兵，联合完成的。（3）成吉思汗时期蒙古军虽然攻陷过东北大部分地区，但仍由女真人建立的东真国割据统治。窝阔台汗派兵攻灭东真国，才正式统一整个东北并且版图已扩展至今朝鲜和俄罗斯境内。
历来史家往往有意无意忽略的是：在南宋与金对峙时期，法理上、事实上都是金朝的附属国，皇帝由金朝册封，每年进贡巨额银两、绢帛。蒙古灭金还使南宋恢复了“独立”主权。
第二件是，人们所熟知的西藏自元朝正式并入中国版图，实际上也是从窝阔台汗时期开始的。1239年，窝阔台二子阔端派兵进入西藏，到达今拉萨东北。几年后（窝阔台去世后），西藏宗教领袖萨斯迦·班弥怛（八思巴的伯父）奉召晋见阔端，代表西藏僧俗首领表示归顺，正式臣属蒙古汗国。
第三件是，众所周知的成吉思汗创建的横跨欧亚大帝国，实际上也是在窝阔台汗时期实现的。成吉思汗西征时派速不台、者别攻入欧洲大陆俄罗斯、乌克兰境内，但并未实际占领。一直打到波兰、匈牙利、奥地利等欧洲腹地的蒙古第二次西征，西方管他叫拔都远征，而其决策者、派遣出兵者则是蒙古大汗窝阔台。窝阔台同一时期还派兵攻占了波斯（今伊朗）大部分领土。蒙古四大汗国，也即蒙古大帝国的伊利汗国（即第三次西征建立的汗国），也是在窝阔台时期奠定的基础。
在制度建设方面，人们所熟知的横跨欧亚大陆的驿路台站，是窝阔台汗主持下建立、贯通的。人们津津乐道的汉唐以来的“丝绸之路”，事实上须路经许多各自分离的国家和民族政权统治区，其人为的艰难险阻难以预料。驿路交通开辟之后，则可以在统一政权之行程万里畅通无阻。
成吉思汗时期，政治军事征服，还主要是草原贵族传统的人口和财富的掳掠，而不是对占领区实施长期稳定的政治、经济统治政策和制度。人们所熟知的名臣耶律楚材，在成吉思汗身边主要起的是占卜师的作用。到了窝阔台时期，他的政治家才华、韬略才得到充分的展现。如果用俚俗的故事化语言来说就是：耶律楚材对窝阔台说：我们（蒙古军）攻城掠地，掳人掳物，人不得安生，财不能再生，占那么多地盘有什么用？窝阔台向他问计，他就自荐请授权他去燕京（中原广大地区）定制收赋税。结果不出几年，粮食、财务、金银便源源不断地车运帝国首都哈剌和林，使窝阔台汗大喜，从此逐渐颁行、健全各种赋税制度，使中原及广大统治区的社会经济逐步走向安定、恢复和繁荣，为忽必烈时期全面推行汉法打下了基础。
20世纪来，西方主流媒体《华盛顿邮报》主持评选千年来世界上最具影响力的人“千年第一人”，成吉思汗荣登榜首，其贡献为：缩小地球、打通了世界。而欧亚大帝国的形成、驿站交通的贯通，都是由成吉思汗的继承人、继往开来者窝阔台汗实现、完成的。
以上几点，只是对窝阔台汗在整个蒙元大帝国中“承前启后”历史作用的“随机取样”式极简略概括。因仓促成稿，不尽准确之处尚请识者同仁指正。
参考文献：
《蒙古（元朝）秘史》
《元史》
拉施特《史集》第二卷
韩儒林主编《元朝史》（上、下）
作者：内蒙古大学
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